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   　西元前四世紀中國戰國時期，秦國經過實行變法，國勢日益強盛，到了秦昭王時，秦國已成為七個較大國家中最強大的國家。長平之戰就是秦國最終統一中國前進行的最著名的戰役。
　　韓、魏、燕、趙是秦國的鄰國，為了遏制秦的擴張，四國形成了鬆散的聯盟關係。四國之中，趙國最強大，魏國最弱小。從西元前268年起，秦國先出兵攻打魏國，迫使魏歸附秦國。接著秦國又攻打韓國，韓王異常恐懼，派人入秦，表示願意獻上黨郡（今山西長治）求和。但韓國的上党太守馮亭卻不願意獻地入秦，為了促成韓、趙兩國聯合抗秦，他主動將上黨郡獻給了趙國。

　　趙王目光短淺，在不計後果的情況下，貪利受地，將上黨併入自己的版圖。趙國這一舉動，引起秦國的憤怒。西元前261年，秦王命令大將王乾率軍攻打上黨。上党趙軍不敵秦軍，退守長平（今山西高平西北）。趙王聽說秦軍侵犯，就派大將廉頗率趙軍主力抵達長平，以圖奪回上黨。

　　廉頗率趙軍主力抵達長平後，即向秦軍發起攻擊。由於趙軍連戰幾次都失敗了，損失較大，廉頗鑒於實際情況，及時改變了戰略方針，決心轉攻為守，依託有利地形，築壘堅守。廉頗的這一手段起了作用，秦軍的進攻勢頭被抑制了，兩軍在長平一帶相持不決。

　　為了打破這個不利的僵局，秦採用離間手段，派人攜帶重金去趙國國都邯鄲收買趙王的左右權臣，離間趙王與廉頗的關係，四處散佈流言：廉頗防禦固守，是快要投降秦軍的表現；秦軍最害怕的是大將趙括。不諳軍情的趙王本來就認為廉頗怯戰，聽到這些流言立刻命令趙括接替廉頗為統帥。

　　趙括是一個缺乏實戰經驗、只知道空談兵法的人。他到了長平後，改變廉頗的戰略防禦方針，籌畫戰略進攻，企圖一舉而勝，奪回上黨。

　　秦王見離間計得逞，立即任命驍勇善戰的大將白起代替王乾出任秦軍統帥。為了避免引起趙軍的警惕，秦王命軍中對此嚴守秘密。

　　白起針對趙括沒有實戰經驗、魯莽輕敵的弱點，採取後退誘敵，圍困聚殲的作戰方針，對兵力作了周密的部署。

　　西元前260年，趙括統帥趙軍向秦軍發起了大規模進攻。兩軍交鋒後，秦軍的誘敵部隊隨即假將失敗後退。趙括不問虛實，立即實施追擊。趙軍前進到秦軍的預定陣地後，遭到了秦軍主力的堅強抵抗，攻勢受挫。趙括想撤退，但為時已晚，預先埋伏的秦軍兩翼部隊迅速出擊，切斷了趙軍與其營壘的聯繫，包圍了趙軍。

　　絕望之中，趙括孤注一擲，親率趙軍精銳部隊強行突圍，結果被秦軍亂箭射死。趙軍失去主將，鬥志全無，全部投降，秦軍終於取得了空前激烈殘酷的長平之戰的徹底勝利。

　　長平之戰是中國戰爭史上的傑作，也是中國歷史上最早、規模最大的包圍戰先例。