據統計,全世界艾滋病患者已有8萬例,並以每13個月翻一番的速度增長;帶有艾滋病毒者達1,000萬人。可以預見,艾滋病將很快取代歷史上的其他疾病,而成為威脅人類生命的主要疾病。
  黑死病流行於1347年~1350年間,曾使歐洲失去1/3至1/2的人口,造成了2.5千萬~5千萬人的死亡。在十八世紀天花流行的高峰時期,歐洲每年有40萬人死亡。當時的瑞典女王艾麗諾拉也未能倖免而於1741年染病身亡。流行性感冒在1917~1918年的蔓延奪去了2.2千萬人的生命。與此同時,虱子引起的斑疹傷寒則肆虐於蘇聯和東部波蘭。
  黑死病又稱淋巴腺鼠疫,它的病菌是通過空氣和蚤咬傳播的。跳蚤從生活在垃圾成堆的市區街道上的鼠群身上獲得這種病菌。黑死病較其它疾病更能夠在較短的時間內造成更多人的死亡。久而久之,一些病患者體內產生抗體,得到康復,直到有免疫力的人越來越多,受傳染的人越來越少,這一瘟疫才算偃旗息鼓。
  在1796年英國醫生琴納發現牛痘苗之前,天花橫行無忌於歐洲大陸幾百年,是威脅人類生命的主要疾病。七十年代,亞洲國家開展了預防天花的接種運動,並使得世界衛生組織能在1979年10月25日宣佈天花在全世界範圍內被消滅。
  流行於1917~1918年的感冒也使50萬美國人喪生。僅麻薩諸塞州4個月內就有1.5萬死亡。按照感冒蔓延的速度,病毒幾周內就會毀掉文明世界。然而如同黑死病那樣,人們從疾病中恢復過來並獲得免疫力。
  1918~1922年,由於戰俘營、難民營內人滿為患,衛生條件惡劣,斑疹傷寒得以迅速傳播。它在蔓延之前就奪去了300萬人的生命。
  1943~1956年是小兒麻痺症流行的高峰期。當時40萬美國人染上此病。22萬人由於癱瘓和喪失呼吸能力而死亡。驚慌失措的家長們禁止孩子到公共游泳池游泳。毫無效力的隔離甚至擴展到所有的鄉鎮。薩賓氏和索耳克氏疫苗(脊髓灰質炎菌苗)於1955~1961年被採用以後,小兒麻痺症在美國幾乎絕跡。而巴西在過去的5年裡通過對全國2千萬兒童的免疫注射,也消滅了這種疾病。不過對其他不發達國家來說,小兒麻痺症仍然需要他們認真對待。
  同以往的疫病相比,艾滋病唯一令人稍感欣慰的是,傳染相對來說比較困難。它的傳染不像黑死病那樣通過蚊叮蟲咬;不像天花通過皮膚的偶然接觸;不像感冒通過咳嗽和打噴嚏;也不像傷寒通過污染了的水。艾滋病毒存在於血液、精液和陰道分泌液之中。但艾滋病是第一個大範圍蔓延的性傳染疾病。正如世界衛生組織艾滋病特別規劃主任曼恩博士指出的:「沒有任何國家能夠避免艾滋病的傳入。」梅毒之類的性病蹂躪人類幾百年,直到本世紀四十年代青黴素的出現和廣泛使用才得以控制。雖然它們至今還折磨著第三世界國家,但從未能夠奪走1/10世界人口的生命。假如到本世紀末還沒有疫苗出現的話,艾滋病造成的死亡人數會以千萬計,而眼下還沒有跡象表明艾滋病會自行消亡,所以,人類積極採取措施預防艾滋病的蔓延迫在眉睫。

Author :張寶泉

 

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