西元前221年，歷經兩千餘 年的奴隸制社會之後，中國歷史上第一個統一的中央集權的封建王朝秦誕生了。
秦的誕生對於中國歷史具有極其重要的意義。
西元前255年至西元前222年，是中國歷史上的戰國時期，也是中國奴 隸制社會的末期。
當時存在著許多獨立的小國，它們之間互相兼併，到後來只剩 下比較大的七個國家，稱為“七雄”，即秦、齊、楚、魏、燕、韓、趙。
七國之 中，地處西北的秦國因為較早實行軍事及農業改革，國力迅速增強。
西元前24 7年，年僅13歲的嬴政繼位為秦王，他22歲親政之後，就開始實施吞併六國 ，統一天下的雄偉戰略。他廣泛搜羅人才，只要有能力的人都能得到任用。
比如 他曾經重用韓國間諜鄭國興修“鄭國渠”，使秦國4萬多頃的鹽鹼地變成旱澇保 收的肥沃良田，為秦統一中國提供了足夠的物質條件。
從西元前230年至前221年，不到10年的時間內，嬴政相繼消滅了韓 、趙、魏、燕、楚、齊六國，完成了統一大業。
中國歷史結束了割據局面，出現 了統一的、專制主義中央集權的秦王朝，秦嬴政成為中國歷史上第一個皇帝，故 稱“始皇帝”。
秦統一中國，對中國歷史具有極大的貢獻和意義。
首先，政治上，秦始皇廢 除分封制，推行郡縣制，將全國分為三十六郡，郡下設縣；中央和地方的官吏都 由皇帝親自選拔和任免，不世襲。
秦開創的郡縣制，在中國兩千餘年的封建歷史中成為定制，如今中國許多縣的名稱都是兩千多年前秦朝定的。
秦統一中國的另一重要貢獻是統一了文字。
秦之前，各國都有自己的文字， 儘管這些文字同源，並且在拼寫方面大同小異，但仍然給文化的傳播和交流帶來 障礙。
秦統一後，規定秦國的小篆體漢字為全國通用文字，從此之後，中國漢字的演變開始變得有章可循，這對中國歷史的形成和文化的傳承都具有無可估量的意義。
此外，秦還統一了全國的度量衡。
與文字相似，統一之前，各國的長度、容 積、重量單位各不相同，嚴重阻礙經濟的發展。
與此相適應，秦始皇還統一了貨 幣和法律，為整個國家的經濟發展創造了條件，也極大地加強了中央政權的地位。
為了加強思想上的專制統治，西元前213年，秦始皇下令燒毀了除史官所 藏《秦史》以外的別國史書、儒家經典，甚至於不惜殺死私自收藏和傳播這些經 典的人。
與此同時，為防止北方少數民族政權的侵犯，秦始皇下令將昔日秦、趙 、燕等國修築的長城加以修繕，連接成西起沙漠、東至海邊的萬里長城。
秦始皇還大興土木，調用民工七十余萬，耗鉅資修建驪山陵墓，這就是當今的世界遺產 秦陵及兵馬俑。
秦始皇統一中國，結束了中國歷史上長期分裂割據的局面，建立起了一個強 大的以漢民族為主體的、多民族的封建大帝國，中國歷史從此翻開了新的一頁。
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