人類使用手杖的歷史已有數千年了，不過就是在遙遠的古代，手杖的用途也並不是單單為老弱病殘者行路提供方便。
圖唐卡門法老擁有很多金手杖——這是皇權的象徵和標誌。臣民們見到他的金手杖就得虔誠地頂禮膜拜，也不管他當時在不在場。
在17世紀至18世紀的西歐，手杖又成了上流社會中男人們追求的時髦貨——紳士們絞盡腦汁，挑選著和自己的衣著和地位「相稱」的手杖，就像今天的男人精心選擇領帶一樣。在紙醉金迷的社交會上，女人們賣弄自己的項鏈，男人們則炫耀自己的手杖——人們甚至能從手杖的質地和樣式來判斷手杖主人的貧富。於是，不少中產階級人士便不惜工本地拚命獲取一根「高貴」手杖以提高自己的身價。
到了19世紀，情況起了變化——人們的虛榮心似乎退卻，手杖變得越來越實用了。能工巧匠在自己的手杖中藏著各種各樣的工具以便隨時使用。調琴師在手杖中放有修理鋼琴用的小錘；攝影師則在手杖中裝著一副照相三角架……而更多的手杖是特意用來護身的：杖身只是充當鞘子，只要一按柄上的開關，就能迅速抽出刀或劍。
今天，發達的科學技術孕育了形形色色的「科學手杖」。美國人發明的電子嚮導手杖能為盲人引路；西德的電子探礦手杖能幫助勘察隊員找礦；意大利的救生手枚噴出的強化滅火劑使你在火災中絕路逢生……
手杖也是現代間諜大師們手中的寵物。迄今為止，已有數百種手槍手杖問世。蘇聯克格勃特務常使用一種手杖進行暗殺活動——原來這種手杖的杖尖上儲有劇毒藥品，只要皮膚觸到毒藥，24小時內定叫你一命嗚乎！此外，各種各樣的照相手杖、竊聽手杖、發報手杖也五花八門，應有盡有。
由於西方世界社會治安混亂不堪，機靈的發明家們便紛紛挖空心思地設計出種種防暴手杖以賺取大錢。有種報警手杖內裝有一台微型發報機，如遇歹徒，只要輕按柄上開關，發報機即自動向警局報警求援；有種麻醉槍手杖竟能連續射出3顆威力強大的麻醉子彈……
許多名人都將手杖當作藝術品珍藏於密室之中。俄國大作家托爾斯泰收集了30多根手杖，英國戲劇大師肖伯納收藏了47根，法國大文豪伏爾泰是個手杖迷，他一生收集了75根。美國人蒙納克也許是當今最大的手杖收藏家——他收藏了100多根不同「年齡」和「籍貫」的手杖。在法國，還有一個手杖博物館，裡邊既陳列著生活在阿拉斯加荒原上的愛斯基摩人自製的粗糙手枚，也有價值3萬美元的、精雕細刻的黃金手杖。
Provenance :《收藏家》
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