卷帙浩繁、裝幀精美、令人肅然起敬的《大英百科全書》、法國《拉魯斯百科全書》、美國《新哥倫比亞百科全書》、《蘇聯大百科全書》派頭十足地立在案頭。它們傲然展示著本國科技驕子的勳業和他國學術巨擘的偉績。然而，在判定某一件科技成果的發明人時，眾說紛紜，迥然有別。看法上的差異是如此之大，以至使人感到迷津遍佈，如墮煙海。
無線電發明人之爭
西歐各國異口同聲地稱意大利人馬可尼是無線電的發明人。理由是：馬可尼做過無線電通信實驗，並於1896年首次取得無線電發明的專利權。
蘇聯人則認定俄國科學家亞歷山大·斯捷潘諾維奇·波波夫才是真正的無線電的發明人。因為，正是波波夫在馬可尼得到專利權之前的1895年就已做過此類實驗，而且還在莫斯科公開演講了自己的學術報告，並把自己發明的無線電接收機公之於眾（這一天成為無線電的發明日），證據確鑿，無可爭議。
美國人則另有看法，他們把「無線電之父」的桂冠戴在同胞德法雷斯特的頭上。因為是他發明了重要的無線電器件——三極管。
發明人們早已魂歸故土，然而他們的仰慕者和辯護士依然互不相讓，爭論不休。
微積分發明人之爭
1665—1666年，倫敦鼠疫橫行，研究生牛頓從劍橋大學三一學院跑回故里避難。因禍得福，這期間，他碩果纍纍：萬有引力、微積分光的色散現象三大發現，聯翩而至。無巧不成書，恰在此時，德國數學家萊布尼茨也正在探索微積分。在和牛頓的通信中，萊氏得知牛頓發明了微積分，他當即決定搶先發表。於是，一篇只有六頁稿紙的微積分論文公之於眾了。萊氏先聲奪人，一時間讚譽紛起，學界嘩然。瑞士數學家在皇家學會斷言萊布尼茨剽竊了牛頓的成果。幾年後，萊氏著文暗示：牛頓才是剽竊。兩人爭奪桂冠，國人吶喊助威。解說之不足，繼之以爭辯；爭辯之不足，又繼之以攻訐。真真是禍不單行，異邦人胡克又來為發現萬有引力的優先權同牛頓開戰了。牛頓兩線作戰，勢態真可謂一塌糊塗了。可是，他依然鎮定自若，不失大將風度。
事實上，是牛頓先於萊布尼茨發明微積分，而萊布尼茨先於牛頓發表微積分。就速率而言，牛頓後腳應再快一點；就學術水平而言，兩人同樣光彩。
值得一提的是，在萊氏眾多的德國同胞中，有一個人沒有人云亦云，而是持一種全新的見解。他認為：遠在1635年，意大利人卡瓦列利的《不可分連續量的幾何學》一書才是微積分的發端，1637年，法國人笛卡爾制定解析幾何，1638年，法國人費爾瑪用微分法求極大值和極小值都是微積分的先導。所以他說：微積分「是由牛頓和萊布尼茨大體上完成的，但不是由他們發明的。」這個德國人就是恩格斯。
蒸汽機發明人之爭
提到蒸汽機，人們不免要把它和英國人瓦特的名字聯繫起來。而且，少年瓦特和茶壺蓋的妙聞廣為流傳，幾乎無人不曉。
事實是：1650年，德國人格裡凱進行了馬德堡半球實驗，給後來的發明家以巨大的啟示。1690年，法國人巴本製成帶有蒸汽機雛型的蒸汽泵。1696年，英國人賽維利首次造出最原始的蒸汽機，英國鐵工紐可門在以上基礎上於1705年造出人類歷史上第一台可供實用的蒸汽機，用於抽取礦山的地下水。
半個世紀以後，瓦特才開始接觸蒸汽機。確切地說是在1763年，瓦特受委託修理一台格拉斯哥大學的紐可門蒸汽機模型。這台妙趣橫生的模型使瓦特大開眼界、傾心入迷。此後他便醉心於蒸汽機的設計改良。1784年，終於製成性能優異、給產業革命以巨大推動作用的改良蒸汽機。
那為什麼瓦特能名噪天下，而巴本、賽維利、紐可門卻鮮為人知呢？這大概是因為瓦特偶交好運、盡得天時之利吧。他製成改良蒸汽機時，適值產業革命轟轟烈烈。為工業提供了強大的動力——蒸汽機；作為酬謝，人類歷史上輝煌炫目的產業革命也給他揚了名。
飛機發明人之爭
第一架飛機是誰發明的？蘇聯人自豪地宣稱：是由俄國海軍軍官亞歷山大·費達洛維奇·莫扎伊斯基於1882年發明的！英國人則斷然認定是英國W．S．亨遜於1844年設計成功，由其合作者英人斯特林菲羅在1848年試飛成功的。法國人反唇相譏：無可爭議，第一架飛機是法國機械師阿代爾在1890年發明的，這份殊榮，非他莫屬。美國人力排眾議，大聲疾呼：統統不對！真正的發明人是美國的萊特兄弟，是他們在1903年完成了這一前無古人的壯舉。
乍一看，既然都是「發明」，那麼只消比較一下時間的先後就不難判定誰是第一人。其實不然。「發明」一詞的含義遠非人們想像的那樣簡單。在我國國務院重新修訂頒布的《發明獎勵條例》的第二條中這樣表述：「本條例所說的發明是一種重大的科學技術成就，它必須具備下列三個條件：（1）前人所沒有的；（2）先進的；（3）經過實踐證明可以應用的。」以這把標尺來衡量飛機的發明，便不難看出：由於在飛機沒有問世的時代，只要有一架出現，就一定是「前人所沒有的」，而且肯定也是「先進的」，所以能不能證明其「可以應用」就是癥結所在了。史實告訴我們：莫扎伊斯基的飛機機翼升力係數小、升阻比小、翼載荷小，沒有橫向操縱設備，不借助地面助跑設備不能起飛，顯然尚不具有「可以應用」的條件；W．S．亨遜的飛機僅僅可以進行短暫的起降——不「可以應用」；阿代爾的飛機動力裝置是蒸汽機，重量太大——不「可以應用」；相形之下，唯有萊特兄弟的飛機設備齊全而優越，性能良好，能升空飛行，可載人，可操縱——當然，這稱得上是夠格的「發明」。
安全燈發明人之爭
英格蘭北部以煤礦眾多著稱。可是，礦井空氣中含有不少甲烷氣。當時礦工照明是用蠟燭。甲烷氣性情暴烈、遇火即燃。1815年，一位大土地主向英國知名科學家亨弗利·戴維繪聲繪形地描述了爆炸慘景，同時央求他找出一個預防爆炸的良策。
戴維大動惻隱之心。在倫敦，他開始致力於礦用安全燈的研製。他用金屬網把燈火罩了起來，發現甲烷氣進入網中就燃燒起來，但火焰不會溢出網外。這樣，就不會引爆外面的甲烷氣。果然不負眾望，礦井專用的安全燈誕生了。戴維欣喜異常地在皇家學會宣讀了發明論文。
恰好也是在1815年，後來成為「鐵路之父」的喬治·史蒂芬遜也在英格蘭北部礦山研製安全燈。他也如願以償了。
戴維的安全燈和史蒂芬遜的安全燈，孰先孰後？一場紛爭開始了。
皇家學會不得不派專人斡旋其間，從事調停。戴維在科技上多有建樹，名馳遐邇，形勢顯然對他有利。果然，調查委員會宣佈安全燈的發明人是戴維。礦山主們募集了兩千英鎊，獎給戴維，以表彰他的創造性和仁愛精神。同時獎給史蒂芬遜一百多英鎊，以示鼓勵。
消息傳來，史蒂芬遜的工友、同事忿忿不平。他們傾其所有，湊集了一千多英鎊，鄭重集會，莊重地通過了史蒂芬遜是安全燈首創者的決議，然後把錢贈予他。
公允而論，就時間上說，史氏稍早一點，就科學根據上說，戴氏要好一些。
此外，科技史上還有許多發現、發明幾乎在同一時間為幾個人獨立完成。重要的有：
進化論：達爾文（英國）、華萊士（英國）；
非歐幾何：羅巴切夫斯基（俄國）、高斯（德國）、波約（匈牙利）；
海王星的發現：勒維烈（法國）、亞當斯（英國）；
熱功當量：羅伯·邁爾（德國）、焦耳（英國）、赫爾姆霍茲（德國）；
相對論：愛因斯坦（德國）、彭加勒（法國）。
這些謙謙君子潛心研究，不求名利，不爭榮辱，自然相安無事。甚至還有彼此推讓榮譽之事。達爾文乘「貝格爾號」壯游天下回到英倫後，1858年6月，他收到一位遠在印度尼西亞馬魯古群島從事考察的英國人的來信，署名華萊士。華萊士給達爾文寄來一篇自己的論文，拜託他代為發表。達爾文看罷論文大為驚異：原來，論文和自己正在著述的進化論思想如出一轍！他左右為難。若把華氏論文發表，自己二十年的研究成果將黯然失色；若搶先發表自己的論文，勢必辜負華萊士的信任和囑托。達爾文愁腸百結，甚至一度想只發表華氏論文。後來，達爾文斷然決定把華氏論文和自己的《物種起源》提綱同時公之於世。華萊士提議把兩人的進化論稱作「達爾文理論」，達爾文則報以寬厚的一笑：「你過份謙虛了。」
Translator :王標
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