線在談

俗話說：好記性不如爛筆頭。所以我們經常要用鉛筆做算術，做記錄，留言等等。在學習、工作過程中，我們要經常和它交朋友呢。
　　不過，每天當你拿起鉛筆要進行工作時，你可曾知道它的家史？
　　鉛筆的祖先誕生在英國，但英語「鉛筆」一字「ｐｅｎｃｉｌ」卻來自古羅馬語「ｐｅｎｃｉｎｕｓ」。
　　1564年，一場猛烈的暴風雨襲擊了英國，吹倒了坎伯蘭郡的一棵大樹，一片像煤一樣黑色的東西在過去的樹根所在處露了出來，那是一個石墨母礦。
　　當地的牧羊人就用一條條這樣的東西，在羊身上塗劃，給它們做標記。
　　不久，精明的城裡人就把石墨切成一條條，稱做「印石」在街上叫賣。
　　初期的石墨印石有兩個明顯的缺點：一是染污手指；二是容易折斷。一位不知名的天才解決了染污的問題。辦法是像給石墨印石穿件衣服似的，用線繩子把它嚴嚴實實地包裹起來。易斷的問題則是由德國巴伐利亞的一個工匠、業餘化學家卡斯帕費勃在1761年解決的。他把石墨粉和硫磺、銻、樹脂攪拌在一起，把這粘糊糊的混合物做成棍棒體。這樣成形後的混合體要比純石墨的印石的硬度強得多。
　　1790年，正當拿破侖·波拿巴侵略歐洲的時候，從他的敵對國——英國、德國那裡得到了這種他喜愛的小玩意，但由於這小玩意是他的敵對國發明的，所以他總有些不以為然。
　　於是，尼可勒斯·傑庫斯·康特，法國一個著名的化學家、發明家受命去完成尋找法國石墨，製造鉛筆的任務。不知是被失敗的恐慌所刺激，還是被引人矚目的尊敬所鼓舞，康特下了賭注。
　　由於只有很少的劣質石墨原料，尼可勒斯就加了些粘土增加數量，然後再在土窯裡焙烤，這一切比人們夢想的還要好，他們製成了世界上最好的「標印棍」。
　　通過掌握混合粘土的比例，尼可勒斯使他生產的鉛筆在等級上從硬到軟；在顏色上，使鉛筆所劃出的線由淺灰到深黑。
　　後來，一個純美國血統的細木工威廉姆·門羅，在自己的店裡發明了一種可以製造大約6—7英吋標準木板條的機器。每塊木板條都由機器從頭至尾沖槽，槽深正好是石墨圓柱體的半徑。然後用兩片衝過槽、鬆緊合適的木片把石墨粘合起來，這就是第一支現代鉛筆。
　　它物美價廉、易於攜帶，很快就被一批文書、手工匠以及由工業革命所產生的經理們所接受。鵝毛筆、墨水只得退居第二位了。
　　現在生產的標準鉛筆可以劃35英里那麼長，至少可以寫4.5萬個字，削16次直到離筆尾兩英吋的地方還可以用。它還帶著附有黃色金屬包頭的橡皮。
　　現代鉛筆由40種不同的原料製成，最好的石墨出產於斯里蘭卡、馬達加斯加和墨西哥；最好的粘土出產於德國；最好的橡皮出產於馬來西亞；最好的蠟出產於巴西；用於機器中攪拌石墨、粘土的那種雞蛋大小的卵石出產於比利時、丹麥；而最好的、帶有芳香味的木材出產於美國。
　　現在可以生產300多種不同的鉛筆，其中包括外科大夫在病人身上做開刀記號的那種鉛筆。
　　正像有人說的那樣：一切事情都是從鉛筆開始的，不論是時裝設計師在衣服上做的符號，一個戰役的計劃，還是一個核理論的論證都是如此。